Actief community management bij Start it @KBC
Een bruisende startupcommunity ontstaat niet vanzelf. Achter de schermen zijn het vaak sterke verbinders en doeners die het ecosysteem in beweging brengen. Zo ook Els De Deken, die in 2015 als community manager van Start it @KBC Gent een cruciale rol speelde in de uitbouw van een warm, actief en strategisch netwerk voor jonge ondernemers.
Van lege ruimte naar levendige community
Start it @KBC heeft in Gent meer dan 25 startups onder haar vleugels, maar merkte dat de werkruimte weinig werd benut. De uitdaging? Van een eerder kille omgeving een plek maken waar founders écht willen zijn, elkaar ontmoeten en groeien en de community doen groeien.
Els zette samen met het team in op een nieuwe communityaanpak:
Maandelijkse community events, waarbij elke startup kort aan het woord kwam: met vragen, uitdagingen of iets waarmee ze anderen konden helpen.
Ondernemerslunches, geïnspireerd op het succesvolle Brusselse Startup Café, waar founders informeel feedback kregen van externe ondernemers.
Herinrichting van de werkruimte, mét input van de startups zelf, om een aantrekkelijke, collaboratieve plek te creëren.
Startupmatchmaker pur sang
Els’ rol ging veel verder dan events organiseren of koffie voorzien. Ze werd de ‘opportuniteiten spotter’: iemand die actief connecties legde tussen startups en het bredere netwerk in Gent en daarbuiten. Niet zomaar een organisator, maar een echte startupmatchmaker.
Ze zorgde dat kruisbestuiving tastbaar werd, bijvoorbeeld door interessante netwerkfiguren uit te nodigen op events, of door jonge foodies te betrekken bij de catering. Zo groeide het ecosysteem in Gent niet enkel in aantal, maar ook in kwaliteit en relevantie.
Praktisch én strategisch
Naast haar verbindende rol zorgde Els voor de praktische vlotheid van het Start it-huis: van toegangsbeheer tot het organiseren van workshops, van drankvoorziening tot vergaderlogistiek. Tegelijk hielp ze mee aan het grotere plaatje, door een eventkalender op te zetten, een interieurarchitect aan te brengen en ruimte te creëren voor nieuwkomers.
Meer dan communitymanagement
Wat Els De Deken bracht, was meer dan management. Ze bracht sfeer, structuur en strategie. Dankzij haar werd de Gentse hub van Start it @KBC een plek waar startups elkaar vinden, versterken en verbinden — precies wat een innovatief ecosysteem nodig heeft om te bloeien.
