Boekentip van Martine van Dommele naar aanleiding van ons gesprek over sterke binnensteden die niet vanzelf ontstaan en over ecosystemen, ondernemerschap en de rol van beleid.

Els De Deken werkte mee aan het nieuwe seizoen van Andermans Zaken en stond naast Kamal Kharmach als coach van Lena Simao van Eigenwijs.

Wat als we leegstand niet bekijken als een probleem van één eigenaar, één handelaar of één pand — maar als een gedeelde uitdaging voor een hele stad? Vanuit die gedachte werd in Oudenaarde een duidelijke verhaallijn uitgewerkt: een aanpak die niet vertrekt vanuit losse acties, maar vanuit samenwerking. Stad Oudenaarde, UNIZO Oudenaarde en Oudenaarde Winkelstad vzw vonden elkaar in een gezamenlijke ambitie: de handelskern versterken en leegstand structureel aanpakken.

Wat als we onze handelskern niet langer bekijken als een optelsom van individuele winkels, maar als een shoppingcenter onder een dak? Geen mall met roltrappen en uniforme gevels, maar een openluchtcentrum met pleinen, steegjes, historische panden en terrassen in de zon. Wat zou er dan veranderen?

Poëzie op winkelramen

Elke ondernemer kent het klassieke kompas van een gezond businessmodel: Product, Prijs, Promotie en Plaats. Drie van die vier hefbomen liggen grotendeels in handen van de ondernemer zelf. Maar die vierde P - Plaats - is fundamenteel anders. Plaats gaat niet alleen over een adres of een pand, maar over bereikbaarheid, zichtbaarheid, vergunningen, timing van werken, communicatie en beleidscoherentie. En precies daar wordt de stad een bepalende stakeholder. Een stad is geen neutrale achtergrond voor ondernemerschap. Ze is medespeler.

KERN KRACHT is verheugd te kunnen melden dat de stad Oudenaarde ons opnieuw heeft geselecteerd voor de opdracht centrummanagement tot eind 2028. Als organisatie schuiven we Els De Deken opnieuw naar voren als centrummanager; zij kwam binnen de nieuwe selectieprocedure van dit najaar als beste kandidaat uit de bus.

Oudenaarde wil haar stadskern levendig houden met een gevarieerd handelsaanbod en een sterke lokale economie. Net zoals in vele steden is er:

• een duidelijke visie op kernversterking,

• een betrokken handelsgemeenschap,

• maar ook capaciteitsdruk bij de dienst economie om alles zelf te trekken.

De vraag was dus niet of er een actie moest komen, maar hoe je een weekend kunt organiseren dat handelaars mee krijgt, bezoekers activeert en de stad als geheel warm laat aanvoelen.

It all begins with an idea.